La construcción en York, Inglaterra, desenterró una ciudad de la época vikinga llamada Jorvik. Las excavaciones arqueológicas revelaron un mundo anglo-nórdico rico en información sobre el pasado.

York está ubicada en el noreste de Inglaterra y fue fundada por los romanos alrededor del año 71 d.C., quienes la llamaron Eboracum. Durante el período anglosajón, Eboracum se convirtió en el centro del reino de Northumbria y fue conocido como Eoforwic. En 865 EC, durante la invasión de Inglaterra por parte del Gran Ejército Vikingo, una importante fuerza vikinga desembarcó en Inglaterra. El 1 de noviembre de 866 d.C., los vikingos conquistaron con éxito York. Tras su exitosa conquista, los nórdicos se establecieron permanentemente en Eoforwic y le cambiaron el nombre a Jorvik alrededor del año 876 d.C. Los gobernantes escandinavos mantuvieron el control de Jorvik hasta la expulsión de Eric Bloodaxe en 954 EC. El York Archaeological Trust comenzó a excavar el área en la década de 1970, descubriendo casas y artefactos de la época vikinga.

En una calle llamada Coppergate, los arqueólogos descubrieron parcelas largas y estrechas divididas por cercas de cañas. El nombre de la calle se traduce aproximadamente como “calle de los fabricantes de tazas”. Los arqueólogos encontraron artesanías en tazas a lo largo de la excavación, pero las excavaciones de Coppergate también revelaron un mercado que alguna vez sirvió como lugar de trabajo de los artesanos de la época vikinga. Afortunadamente para los arqueólogos, los suelos de Jorvik eran húmedos y ricos. No había oxígeno disponible para penetrar en estos suelos, por lo que se conservaron artefactos de los siglos IX y X, que revelan un mundo de mucho más que tazas.

Los textiles a menudo se conservan mal cuando están enterrados bajo siglos de tierra acumulada por la ocupación continua en Jorvik. Los arqueólogos encuentran suelos húmedos que conservan huellas únicas de calzado. Durante las excavaciones, los arqueólogos encontraron una variedad de zapatos de cuero pertenecientes a adultos y niños. Se demostró que la mayoría de los zapatos se habían fabricado mediante el método Turnshoe. En esta forma de fabricación de calzado, el zapatero cose la suela y la parte superior del revés. Luego, el zapato se gira hacia afuera, de ahí el nombre. También se encontró otro tipo de zapato. Este zapato estaba hecho de una sola pieza de cuero doblada alrededor del pie y cosida entre sí. Con este conjunto único de zapatos, los arqueólogos pueden comenzar a explorar la diversidad de zapatos usados e investigar cuáles pueden haber sido importados o fabricados localmente.

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Los arqueólogos también recuperaron fragmentos de un calcetín de lana. Al estudiar el calcetín, descubrieron que había sido tejido con una sola aguja. La lana se había desvanecido a lo largo de los siglos en la tierra y no está claro cuál era el color original del calcetín, aunque era evidente una banda roja alrededor del tobillo. Hasta ahora, el calcetín Coppergate es el único de su tipo encontrado en Inglaterra. Ni siquiera se ha encontrado todavía su pareja correspondiente. El calcetín es, por tanto, una importación vikinga verdaderamente única.

Además de los calcetines y los zapatos, los arqueólogos también encontraron lo que parecían ser patines de hielo en Viking Jorvik. Estos patines estaban hechos de hueso de caballo. Los arqueólogos especulan que estos patines eran herramientas prácticas para navegar en ríos helados, así como un medio divertido de recreación.

Estos artefactos únicos ofrecen información sobre lo que usaban los vikingos en los pies, la industria del calzado en Jorvik y los numerosos medios para desplazarse en el ajetreado mundo medieval.

Mientras continuaban los trabajos de construcción en York, una excavadora mecánica chocó contra algo duro. Al mirar más de cerca, los investigadores encontraron un pozo bien revestido lleno de una variedad de artefactos, incluido un casco bien conservado. El casco está hecho de una aleación de hierro y cobre. Los estudiosos lo han fechado en el siglo VIII d.C. Por lo tanto, este artefacto proporciona información sobre el asentamiento vikingo en York y ofrece una visión del mundo de los anglosajones, que también llamaron hogar a Jorvik.

Al examinar la apariencia clara del casco, los arqueólogos encontraron una inscripción en latín que decía: “En el nombre de nuestro Señor Jesús, el Espíritu Santo y Dios; y a todos los que dicen Amén/Osher/Cristo”. Se ha interpretado como una armadura funcional y un símbolo del poder anglosajón.

Las excavaciones en Jorvik revelaron algunos hallazgos fascinantes, en particular huesos de animales, también conocidos como restos de fauna. A partir de estos restos, los arqueólogos y zooarqueólogos discernieron que la dieta tanto de los anglosajones como de los vikingos incluía, entre otras cosas, carne de ganado y pescado comercializado, comercializado y cultivado. Patos y gansos deambulaban por las calles, mientras perros, gatos y cerdos hurgaban en las casas medievales. También se recolectaron restos de plantas o flora de ciudades vikingas, incluidos artículos menos glamorosos pero informativos como apio, cilantro, lechuga, rábanos y chirivías. Estos artefactos, aunque menos llamativos visualmente que otros, son muy informativos y significativos para los estudiosos del mundo vikingo.

El tocado de seda no fue el único artículo de raíces orientales que llegó a Jorvik. Los vikingos también habían intercambiado rutas con el Báltico. En Jorvik, los arqueólogos encontraron restos de ámbar del Báltico. Al igual que la seda, el ámbar parece haber sido importado y luego modificado por artesanos de York. Fabricaban anillos, colgantes y cuentas.

El ámbar era un material popular para el adorno en la época vikinga, pero puede haber sido más que decorativo. Un arqueólogo sugiere que el ámbar emitía una carga estática o lo suficientemente pequeña como para que los vikingos la vieran como un signo de poder mágico.

Otro artefacto interesante que encontraron en el este fue una concha de cauri. Las conchas se encuentran en todo el mundo, pero esta concha en particular es de la especie Cypraea pantherina. Esta especie de concha se encuentra principalmente en el Mar Rojo únicamente. Las conchas de cauri ofrecieron evidencia adicional de las conexiones orientales de los vikingos.

Las monedas encontradas en Jorvik procedían de muchas regiones diferentes. Una moneda, en particular, se acuñó en el actual Uzbekistán alrededor del año 903-908 d.C. Tanto en el caso de la concha como de las monedas del este, los arqueólogos no pudieron determinar si los vikingos viajaron al Mar Rojo o al actual Uzbekistán, o si adquirieron estos objetos a través del comercio con otros comerciantes merodeadores. Lo que parece evidente es que los vikingos mantenían intereses en objetos que sólo podían adquirirse en Oriente.

Según algunos historiadores, los escandinavos que conquistaron o se establecieron por primera vez en el reino anglosajón de Eoforwic habían viajado anteriormente extensamente por Irlanda. En Jorvik, surgieron pruebas de conexiones con Irlanda en forma de pasadores de aleación de cobre. Estos alfileres de metal, con anillos que rodean la cabeza del alfiler, pueden haber sido utilizados para decorar ropa y/o unir prendas durante la época vikinga. Estos alfileres de anilla se originaron en Irlanda en el siglo X.

Aunque se recolectaron muchos alfileres durante las excavaciones de Jorvik, los arqueólogos aún no han determinado si los alfileres fueron fabricados en Irlanda e importados a Jorvik, o si los artesanos de Jorvik los produjeron imitando el estilo irlandés. Lo que está claro es que Jorvik mantuvo conexiones con el oeste, dejando una profunda impresión.

Los arqueólogos descubrieron una serie de artefactos que sugieren que los vikingos pusieron mucho esfuerzo en su apariencia y adornos personales. Las excavaciones en Jorvik revelaron que se han encontrado anillos hechos de metal, vidrio, asta y marfil de morsa. Los anillos hechos de metal bien trabajado y marfil de morsa indican que los vikingos estaban conectados con las rutas comerciales del Ártico, así como con los puertos orientales y occidentales.

Jorvik era un importante centro comercial, pero los vikingos también sabían divertirse. Los arqueólogos encontraron numerosos instrumentos musicales, incluida una flauta de pan y huesos de zumbido (un juguete medieval que hacía ruido). Estos artefactos añaden otra dimensión a la vida bulliciosa y vibrante de Viking Jorvik, un lugar donde prosperaron el comercio y el intercambio cultural.

Además de instrumentos musicales, los arqueólogos también excavaron llaves. Estas llaves eran piezas de metal largas y delgadas que podían insertarse en candados. Décadas de excavaciones muestran que la York medieval fue un lugar donde los vikingos conquistaron a los anglosajones, echaron raíces y mantuvieron amplias relaciones con el mundo exterior. Estos artefactos revelan que valía la pena proteger sus hogares y ciudades y que eran esenciales para descubrir los secretos de la era vikinga de Jorvik.